Poreklo bonsajev sega več kot 2000 let nazaj na Kitajsko, od koder so jih budistični menihi prinesli na Japonsko v 6. stoletju. Japonci so izpopolnili tehniko in jo povezali s filozofijo "wabi-sabi", ki slavi preprostost in nepopolnost.
Vzdrževanje bonsaja je več kot le okras – je terapevtska dejavnost, ki spodbuja sprostitev, koncentracijo in čustveno stabilnost. Redna skrb, kot so zalivanje, obrezovanje in presajanje, pomaga razvijati odgovornost in ustvarjalnost. Poleg tega bonsaji prinašajo košček narave v urbane domove, kjer prostora pogosto primanjkuje.
Ob pravilni negi lahko bonsaji živijo stoletja, nekateri celo več kot tisoč let. Najstarejši znan bonsaj, star približno 1000 let, se nahaja v Italiji. Ta drevesca različnih velikosti in oblik so pravi simbol elegance in povezanosti z naravo, zaradi česar ostajajo priljubljena po vsem svetu.