Odin Bjortuft je na tekmah Lige prvakov ekipe Bodo/Glimt proti Juventusu, Manchester Cityju in Atleticu Madrid odigral vseh 90 minut kot ključna obrambna komponenta v njihovem slogu, ki temelji na visokem presingu in posesti žoge. Od njega so zahtevali, da zmanjša vpliv napadalcev, kot so Erling Braut Haaland, Julian Alvarez in drugi.
Čeprav noben nogometni strokovnjak ne more dvomiti o napadalnih kvalitetah ekipe Bodo/Glimt, je ekipa iz severa v tej sezoni Lige prvakov razvila novo dimenzijo svoje igre, saj se je pod vodstvom trenerja Kjetila Knutsena postopoma razvila v obrambno bolj trdno ekipo, ki združuje svojo značilno visoko intenzivno igro z izboljšano taktično disciplino in strukturo.
V ekskluzivnem intervjuju za Flashscore nam Bjortuft pove, kako imajo velike ekipe več spoštovanja in so bolje pripravljene na soočenje z Bodom v njihovih arktičnih razmerah. Ponuja tudi zanimiv vpogled v ozadje prepričljivih zmag proti Cityju in Atleticu, kako je biti norveški rojak Haaland na vrhuncu in razloge za Bodovo izboljšano formo v gosteh.
Nenazadnje se dotakne izzivov, povezanih s soočenjem z vodilnim v Serie A, Interjem, v izločilnih bojih Lige prvakov, in kaj je Bodov/Glimtov vzpon do slave pomenil za mesto in regijo.
Tekmi proti Manchester Cityju in Atleticu Madridu sta se odvili med vašim premorom v domači ligi. Vam je pri teh tekmah pomagalo, da ste imeli več časa za počitek, ali je bilo težje, ker niste bili v svojem običajnem tekmovalnem ritmu?
Mislim, da je bilo to tako pozitivno kot negativno. Raje igram redno in imam tekmovalni ritem, in to je ena od težav, s katerimi se soočamo zaradi načina, kako je naša sezona strukturirana. Hkrati pa imamo razkošje, da imamo veliko časa za pripravo proti različnim nasprotnikom, in to je zagotovo velika prednost za nas, ko se v Ligi prvakov soočimo z ekipami, ki so na papirju veliko, veliko boljše od nas.
V: Kako so se igralci Cityja in Atletica odzvali na igranje v arktičnem krogu januarja, v ledeno mrzlem mrazu?
Ekipe so zdaj bolje pripravljene, ko pridejo v Bodo. Pred nekaj leti so evropske ekipe prihajale v Bodo in niso vedele, kaj pričakovati, in niso bile tako dobro pripravljene. Zdaj, ko pridejo sem gor, vedo, kaj jih čaka, tudi glede vremenskih razmer, zato prednost igranja doma ni tako velika kot prej. Velike ekipe, ki se nam soočajo, imajo veliko več spoštovanja kot prej in vedo, da jih lahko čaka težak preizkus.
Zgodba o Bodu/Glimtu je bila v medijih obsežno poročana, potem ko smo se uvrstili v polfinale Evropske lige in se uvrstili v Ligo prvakov, zato velike ekipe zdaj vedo vse o nas in ničesar ne jemljejo več kot samoumevno.
Kateri so bili glavni razlogi za vaši impresivni zmagi proti Cityju in Atleticu?
Seveda sta bili to dve različni tekmi, saj sta Manchester City in Atletico Madrid taktično postavljena na zelo različne načine. Ampak na splošno mislim, da je struktura ekipe, zlasti obrambna, v teh tekmah delovala zelo dobro. V prejšnjih tekmah smo bili videti bolj ranljivi v obrambi. Obe ekipi imata neverjetno napadalno silo z igralci, kot sta Haaland in (Antoine) Griezmann, zato smo morali biti v obrambi izjemno dobro organizirani, da smo se spopadli s pritiskom.
Kakšna so bila navodila Kjetila Knutsena pred tema tekmama? Ste kakorkoli spremenili svoj pristop?
Kjetil Knutsen želi, da zaupamo v svoje sposobnosti, da smo pogumni in verjamemo, da se lahko kosamo s temi ekipami in igralci; to je najpomembnejše, kar nam sporoča: da se nam ni treba ničesar bati. Morda ljudje od zunaj to vidijo drugače, ampak znotraj skupine imamo ogromno vero vase in verjamemo, da smo upravičeno prišli do te faze tekmovanja.
Kako težko je bilo kriti Erlinga Brauta Haalanda, verjetno edinega iz ekipe City, ki je bil vajen takšnih razmer na severu Norveške?
Vsaj če vprašate Norvežane, je Erling Haaland najboljši napadalec na svetu. Zelo strma krivulja učenja je kriti igralca, kot je on, nenehno moraš biti na trnih, da ga pustiš pod nadzorom; en majhen obrambni spodrsljaj in si ga izgubil. Toda način, kako smo to organizirali, ni bil samo en igralec, ki bi ga kril; imeli smo rezervo, in način, kako smo zelo dobro sodelovali v obrambi, je pomenil, da je bilo zanj zelo težko. Bilo je zelo posebno in zabavno igrati proti igralcu te ravni, in to je zagotovo izkušnja, ki mi bo ostala v spominu.
Kaj menite o Interju in kako lahko Bodo uspe proti njim?
To je za nas še en izziv, ki ga moramo premagati. Že prej smo se soočili z italijanskimi ekipami in te so zelo, zelo močne v taktičnem delu igre. In vemo, da je Inter dobro znan po tem, da je v tem vidiku igre neverjetno močan. Videli smo, kako težko je igrati proti italijanskim ekipam, ko smo doma izgubili proti Juventusu, zato moramo prilagoditi svoj slog, da nas ne presenetijo.
To je prva kampanja Bodo/Glimta v Ligi prvakov in uspelo vam je uvrstiti se v izločilne boje. Kaj to pomeni za klub in mesto?
Ne smemo podcenjevati pomena tega za klub in mesto. Čuti se, da je na splošno resnično dvignil duh mesta, o nogometu pa pogosto govorijo vsi ljudje na ulicah. Resnično nam je uspelo Bodo postaviti na zemljevid. Prej je bilo verjetno veliko športnih navdušencev na svetu, ki niso vedeli, kje se Bodo nahaja, ampak prepričan sem, da zdaj vedo. Enostavno je dobiti občutek, da smo nekoliko izolirani na severu, zato v nekem smislu čutimo, da se ne borimo le za klub, ampak tudi za državo.