Zaniolo, rojen v Toskani, je prešel skozi mladinski sistem Fiorentine in nato leta 2017 odšel k Interju Milan. Napadalni vezist je doživel svoj veliki preboj s selitvijo na jug k AS Romi leta 2018. Za Rimljane je odigral skoraj 100 ligaških tekem, preden je bil leta 2023 prodan Galatasarayu.
Selitev v Istanbul pa ni nikoli povsem zaživela, Zaniolo pa je od takrat preživel posoje pri Aston Villi, Atalanti, Fiorentini in zdaj pri Udineseju, kjer bo ostal do konca sezone. Po nekaj sezonah je bilo obdobje v Vidmu Zaniolovo najbolj produktivno v zadnjih letih, v sezoni 2025/26 pa ima že pet golov v Serie A.
V nadaljevanju Zaniolo pojasnjuje, zakaj je bila selitev v Udinese zanj tako koristna in kakšne cilje ima za prihodnost, vključno z ambicijami, da bi ponovno zastopal Italijo.
Nicolo, dobrodošel. Hvala za vaš čas. Najprej, igral si že v Rimu, Istanbulu in zdaj v Vidmu. Kakšna je razlika? Ker so vsa mesta velika z vsem vrvežem, Videm pa je majhen in miren. Kako se torej spopadate s to spremembo?
V svoji karieri sem obiskal in igral za toliko velikih ekip v toliko velikih mestih. Ampak mislim, da je Videm trenutno pravi kraj zame, da pokažem svoje najboljše. Da se izboljšam kot človek, kot oseba in kot igralec. Odkar sem prišel sem, čutim, da je to moj kraj. Ker sem se rodil v majhnem mestu La Spezia. Moj habitat je pravzaprav to; zame je naravno. Živeti v majhnem mestu brez kakršnih koli motenj in se osredotočiti samo na igranje nogometa.
Torej, nekaj let so se o vas širile zgodbe, ki so izhajale iz dejstva, da ste igrali v res velikih mestih in velikih klubih. Je možnost, da se osredotočite izključno na nogomet, tisto, kar je trenutno za vas najboljše?
Ja, dobro ste opisali. Mislim, da mora vsak igralec, v vsakem delu igre, ostati osredotočen, ker nogomet ni samo igrišče. Mislim, da gre 70 % za vaše življenje zunaj igrišča. Ostati miren z družino, s prijatelji, s pravimi ljudmi. V Vidmu sem to odkril. Zelo sem vesel, da ostajam tukaj in igram za Udinese. To je velik klub, soliden klub v Italiji." "Ne bi se mogel odločiti bolje, kot da sem prišel sem.
Ali to posojo vidite kot nekakšno vrnitev domov? Ali menite, da igrate z namenom, da bi italijanskim navijačem dokazali, da ste trenutno še vedno na najvišji ravni? Ker ste bili videti kot varovanec italijanskega nogometa, čudežni otrok, ampak zadnji dve leti nista šli po pravi poti. Ali se zdaj vračate?
Ja, tako se počutim. Mislim, da so v nogometni karieri vzponi in padci. V preteklosti sem imel dve zelo hudi poškodbi kolena. Bilo je malo težko, ker ko si zlomiš prvo koleno, je to prvič. Ko si zlomiš drugo, je čudno in težko. Pri tem sem odkril prave ljudi okoli sebe, ki so ostali z mano in mi pomagali zunaj in znotraj igrišča. Zdaj igram dobro in se vračam na svojo raven. Želim nadaljevati tako. To je prava pot.
Kako se odzivate na kritike, ki pravijo, da še niste dosegli svojega maksimuma, a ne upoštevajo dejstva, da se vračate po hudih poškodbah?
Vsak igralec je pod majhnim pritiskom. Ko igraš nogomet, si vsako tekmo pod pritiskom, da ostaneš osredotočen in igraš dobro. Težko je vsako nedeljo pokazati svoj polni potencial. Zdaj pa razumem, da je pomembno ostati osredotočen, imeti v mislih svoje sanje in cilj. Sem na dobri poti in nočem se ustaviti.
Katera je doslej najbolj nerazumljena stvar pri Nicolu Zaniolu? Zdi se, da ste skozi vso svojo kariero pritegnili medijske zgodbe. Ali obstaja kaj, kar bi želeli, da javnost vidi drugače?
No, mislim, da sem v življenju delal napake in to se zavedam. Toda napake so preteklost. Zdaj je tu prihodnost in sedanjost. Želim še naprej kazati svojo kakovost in imeti dober odnos z vsemi. Zdaj se počutim kot veliko bolj moški. V preteklosti sem bil nekoliko nezrel in sem se zlahka zmotil.« Zdaj imam dva otroka, ženo in družino. Razvil sem se. To je odgovornost. Ne morem delati napak za svojo družino ali zase. Ne več.
Ste kdaj pomislili, da so med vami in nekdanjimi klubi, še posebej z AS Romo, obstajale nekatere napačne predstave? Ko se ozrete nazaj, ali menite, da so klubi ustvarili nekakšno lažno podobo o vas?
Ne, ne mislim tako. Mislim, da je preteklost preteklost. Romo imam zelo rad, ker je moja žena iz Rome, moj prvi otrok je iz Rome in ljubim to mesto. Dali so mi veliko ljubezni. V življenju ima vsaka zgodba konec. Ničesar ne obžalujem. Upam, da bodo v prihodnosti stvari boljše. V prihodnosti želim živeti v Rimu, ker si moja žena želi živeti tam. Nimam nič proti klubu ali navijačem. Vedno jih bom podpiral.
Kaj je vaš končni cilj trenutno?
Trenutno je nadaljevati tako, dobro igrati, pomagati in podpirati ekipo ter slediti trenerju in predsedniku, ki delata za ta fantastičen klub. Moje velike sanje so tudi igranje na svetovnem prvenstvu z Italijo. To je eden mojih najboljših ciljev in sanj.
Ste se že pogovarjali z Gennarom Gattusom, italijanskim selektorjem?
Do zdaj ne, ampak vem, da spremlja vse. Svetovno prvenstvo je zelo pomembno za vsako državo in vsakega igralca. Pomembno se je uvrstiti. Marca imamo dve zelo pomembni tekmi. Vem, da če bom dobro igral, morda pride klic. Verjamem v to. Z njim še nisem govoril, ampak vem, da nas spremlja vsako nedeljo.