Milanović se je v odzivu na ameriško idejo o priključitvi Grenlandije obregnil ob otočje Svalbard, ki pripada Norveški. Ameriški administraciji je predlagal, naj namesto o Grenlandiji razmisli o Svalbardu, kjer "morje ni zaledenelo" in kjer bi bila "plovba zanimiva". Dodal je, da otočje »v principu pripada Norveški«, s čimer je namignil na možnost drugačne prihodnosti tega ozemlja.
Norveški državni sekretar Eivind Vad Petersson je na to odgovoril, da je Svalbard prav tako del Norveške kot Agder, Trøndelag ali Finnmark. »Svalbard je norveški, to ni stvar debate,« je dejal in poudaril, da gre za eno ključnih strateških točk države, ki jo Norveška ščiti z lastnimi silami in v sodelovanju z zavezniki.
Na izbruh nezadovoljstva je opozoril tudi hrvaški obrambni minister Ivan Anušić, ki je ravno te dni obiskal Oslo. Po njegovih besedah je bila Milanovićeva izjava "neprijetna tema" pogovorov z norveškim kolegom, hrvaška vlada pa se je od nje jasno distancirala. »To ni uradno stališče Republike Hrvaške,« je poudaril Anušić in dodal, da so bili norveški sogovorniki zadovoljni z odzivom.
Zadevo je na Facebooku komentiral tudi znanstvenik in nekdanji poslanec Tonči Tadić, ki je delil članek iz norveškega časopisa Verdens Gang. V njem so Milanovićeve izjave povzete kot napačne in zavajajoče, hkrati pa kot politično nerodnost.
Svalbard leži severno od Norveške in ima poseben pravni status – kljub norveški suverenosti lahko državljani več kot 40 držav enakopravno izkoriščajo njegove naravne vire. V regiji je prisotna tudi Rusija, ki si že dolgo želi več vpliva na otočju, zaradi česar je to območje še posebej občutljivo.