Ime Leon v zgodovini papeštva simbolizira čase prelomnic. V preteklosti so ga papeži izbirali ob krizah, reformah ali ko so čutili potrebo po trdnem vodstvu. Zadnji, ki je nosil to ime – Leon XIII. – je konec 19. stoletja zapustil globoko sled s svojim družbenim naukom, zlasti z okrožnico Rerum Novarum, ki je utemeljila cerkveno obravnavo delavskega vprašanja. Novi papež se torej v imenu sklicuje tako na moč vodenja kot na socialno zavzetost, ki jo je v sodobnem času nadaljeval Frančišek.
Vatikanski tiskovni predstavnik Matteo Bruni je pojasnil, da je Prevost z izbiro imena želel poudariti zavezanost delu, pravičnosti in solidarnosti v času tehnoloških in družbenih preobratov. Njegova odločitev naj bi pomenila tudi nadaljevanje poti odprtosti, dialoga in služenja, začrtane v zadnjem pontifikatu.
Prevost, rojen v Chicagu, a z dolgoletnimi izkušnjami v Peruju, stopa v novo vlogo kot prvi ameriški papež v zgodovini. Njegova izbira imena ni le poklon zgodovini, temveč jasno sporočilo, da želi povezati preteklost z izzivi sodobnega sveta.