Salvador Alvarenga je novembra 2012 odšel na ribolov skupaj z mladim spremljevalcem Ezequielom. Kljub opozorilu o prihajajoči nevihti, ki naj bi trajala več dni, se je odločil ostati na morju dlje, saj je bil ulov slab in bližali so se prazniki. Ko so se drugi čolni vrnili na obalo, je on ostal približno 160 kilometrov stran. Kmalu je izbruhnila nevihta, motor se je pokvaril, plovilo pa je začelo nekontrolirano driftati.
Po več dneh neurja sta ostala brez opreme, hrane in orientacije. Prvih nekaj mesecev sta še upala, da ju bodo našli. Preživljala sta se z ribami, pticami in želvami, ki sta jih lovila z golimi rokami. Sladke vode ni bilo, zato je Salvador pil lasten urin in kasneje tudi kri ulovljenih ptic. Surova hrana in stalna izčrpanost sta močno vplivali na njuno zdravje.
Po približno 90 dneh je Ezequiel umrl. Njegovo telo ni preneslo pomanjkanja vode in hrane. Salvador je ostal sam na čolnu, več dni se je z mrtvim spremljevalcem pogovarjal, nato pa ga je pokopal v morju. V tem obdobju se je boril z obupom, a je, kot pravi, ohranil vero in se ni odločil za samomor, čeprav je večkrat razmišljal o koncu.
Po sedmih mesecih je naletel na veliko tovorno ladjo. Poskušal je opozoriti posadko, vendar ladja ni ustavila. Takrat je prvič resno pomislil, da bo umrl na morju. Čoln je še naprej nosil tok, dokler ni po več kot letu dni dosegel kopnega. Na obali je preživel še približno 20 dni, preden so ga prepeljali na otoke in ugotovili njegovo identiteto.
Danes Salvador Alvarenga živi z diagnozo posttravmatske stresne motnje. Ob terapiji se še vedno sooča z nenadnimi spomini na dneve na čolnu, ponoči ga preganjajo podobe preživetja, ob obujanju dogodkov pa pogosto joka. Njegovo pričevanje ostaja redek vpogled v skrajne meje človeške vzdržljivosti in osamljenosti.