Theriani uporabljajo maske ali dodatke, ki predstavljajo živali, in navajajo, da se z njimi psihološko ali duhovno poistovetijo. Psihologinja Andrea Anaya je na družbenih omrežjih poudarila, da takšna identifikacija sama po sebi ne predstavlja duševne bolezni. Po njenih besedah fenomen ni vključen v diagnostične priročnike in ga ne priznava American Psychiatric Association.
Anaya razlaga, da gre za subkulturo, v kateri posamezniki govorijo o svojem theriotype, torej o živali, s katero se identificirajo. Pojav povezuje z generacijo, ki intenzivno raziskuje identiteto in išče občutek pripadnosti. Po njenem mnenju mladostniki že dolgo eksperimentirajo z različnimi oblikami izražanja, danes pa to počnejo pred široko javnostjo na spletu.
Ob tem opozarja, da je treba ločiti med kulturnim izrazom in morebitnimi kliničnimi težavami. Če bi pri posamezniku prišlo do izgube stika z realnostjo ali izrazite socialne izolacije, bi šlo za drugačno obravnavo. V večini primerov pa žival, s katero se nekdo poistoveti, predstavlja simbol osebnih občutkov in doživljanja.
Razprava o therianih tako odpira vprašanja o sodobnih oblikah identitete, vplivu družbenih omrežij in mejah med subkulturo ter psihološko obravnavo.