Nogometašice so za azil zaprosile po azijskem prvenstvu v Avstraliji. V Iranu so jih namreč označili za izdajalke, ker pred tekmo proti Južni Koreji 2. marca niso pele državne himne. Ko je bila himna predvajana, so igralke ostale tiho, kar so številni razumeli kot znak nasprotovanja oblastem v Teheranu.
Po izpadu iz tekmovanja bi se morale vrniti v Iran, vendar so se pojavili strahovi za njihovo varnost. Iranski državni mediji so jih ob pozivih k kaznim označili za vojne izdajalke, zato so nekatere igralke zaprosile za zaščito v Avstraliji.
Avstralska vlada je prošnje obravnavala in minuli teden šestim igralkam ter eni članici strokovnega štaba podelila humanitarni vizum. Kljub temu se je kmalu ena izmed njih odločila za vrnitev, v naslednjih dneh pa so enako storile še druge.
Po zadnjih poročilih se je v Iran vrnila tudi kapetanka reprezentance Zahra Ganbari. Iranski mediji so njeno odločitev pozdravili kot domoljubno dejanje.
Avstralski notranji minister Tony Burke je potrdil, da se je več članic ekipe odločilo zapustiti Avstralijo. Poudaril je, da je vlada naredila vse, da bi igralkam ponudila možnost varnega življenja v državi, vendar ne more vplivati na okoliščine, v katerih so sprejemale svoje odločitve.
Aktivisti za človekove pravice opozarjajo, da bi lahko bile nogometašice pod pritiskom. Nekdanja iranska igralka futsala Šiva Amini, ki živi v tujini, je zapisala, da naj bi iranska nogometna zveza skupaj z nacionalno gardo pritiskala na družine igralk v Iranu. Po njenih besedah so se nekatere igralke odločile za vrnitev zato, ker so grožnje njihovim družinam postale neznosne.
Iransko ministrstvo za šport je medtem sporočilo, da sta nacionalni duh in domoljubje reprezentance preprečila, kar so označili za sovražne načrte proti ekipi. Avstralsko vlado so ob tem obtožili, da deluje v skladu s politiko ameriškega predsednika Donalda Trumpa in Izraela.