Stene akademije krasijo poslikave in fotografije diplomantov, ki so že zaigrali za prvo ekipo. Mesto z napisom »Lahko si naslednji« pa mlade opominja, da so na poti, ki je mnogim že uspela. Med njimi tudi deset igralcev, ki so bili del zlate portugalske generacije na Euru 2016.
Generalni direktor Tomaž Morais poudarja, da imena, kot sta Figo in Ronaldo, ustvarjajo dodatno odgovornost. »Ne poskušamo ustvariti klonov Ronalda. On je edinstven. Prizadevamo si, da vsak igralec razvije lastne vrline – na igrišču in zunaj njega,« je dejal.
Trenutno v mladinskem pogonu dela več kot 200 ljudi. Vsak igralec ima dostop do strokovnjakov s področij prehrane, psihologije, telesne pripravljenosti in tehnike. Usmerjeni so v celostni razvoj osebnosti, saj verjamejo, da dobra oseba lažje postane dober igralec.
En izmed najnovejših uspešnih primerov je Joao Simoes, ki je že zbral več nastopov v Ligi prvakov kot v domačem prvenstvu. Sam pravi, da se zaveda, kakšno zgodovino nosi akademija: »Ne gre le za Ronalda in Figa. Tudi imena, kot so Quaresma, Inacio in Quenda, kažejo, kako močna je ta akademija.«
Do danes je 27 igralcev iz akademije prestopilo v druge klube, skupaj so ustvarili skoraj 400 milijonov evrov. Najdražji je Geovani Quenda, ki je odšel v Chelsea za 51 milijonov.
Akademija pa ne pozablja niti tistih, ki jim na prvi pogled ni uspelo. Mnoge igralce, ki niso podpisali profesionalne pogodbe, še vedno spremljajo. Nekateri se celo vrnejo. »Naša skavtska mreža je povsod. Igralcev ne zapustimo, tudi če se niso nikoli pridružili akademiji,« je pojasnil Morais.
Trener Filipe Santos ob tem dodaja: »Vsem povemo, da tu pot ne konča. Nekateri so odšli, drugje dozoreli in se vrnili. Uspeh ni vedno neposreden, je pa možen – z delom, potrpežljivostjo in poslušanjem izkušenih.«
Akademija Cristiana Ronalda danes ostaja pomemben steber ne le Sportinga, temveč portugalskega nogometa. V njenem jedru ni le vzgoja igralcev, ampak oblikovanje ljudi – s ponosom in odgovornostjo, da nadaljujejo tradicijo, ki jo je začel deček iz Madeire.