Hockney je veljal za eno osrednjih osebnosti umetnosti 20. in 21. stoletja. Rodil se je 9. julija 1937 v Bradfordu v grofiji Zahodni Yorkshire. Umetniško izobraževanje je začel v domačem mestu, nato pa študij nadaljeval na Kraljevi umetniški akademiji v Londonu, kjer je leta 1962 diplomiral z zlato medaljo.
Njegova ustvarjalna pot je trajala sedem desetletij. Med najbolj znanimi deli so The Splash, A Bigger Splash, Portret umetnika (Bazen z dvema likoma), Moji starši ter Gospod in gospa Clark in Percy.
Pomemben del njegovega opusa je nastal po selitvi v Los Angeles leta 1964. Navdih je našel v kalifornijskem življenjskem slogu, bazenih, svetlobi in pokrajini. V začetku tega stoletja se je vrnil v rodni Yorkshire, kjer je ustvaril številna obsežna dela, posvečena angleški pokrajini.
Hockney ni ostal zvest le tradicionalnim slikarskim tehnikam. Med prvimi uveljavljenimi umetniki je sprejel tudi digitalno ustvarjanje. Pri svojem delu je uporabljal računalnike, mobilne telefone, tablice in druge sodobne tehnologije. Posebej odmevna je bila serija The Arrival of Spring in Woldgate, East Yorkshire, ki jo je ustvarjal na iPadu.
Poleg slikarstva se je ukvarjal še z grafiko, fotografijo, scenografijo in oblikovanjem vitražev. Leta 2018 so v Westminstrski opatiji odkrili vitraž, ki ga je izdelal v čast britanski kraljici Elizabeti II.
Za svoje delo je prejel številna priznanja. Kraljica Elizabeta II. ga je leta 1997 imenovala za člana Reda častnih tovarišev, leta 2012 pa še za člana Reda za zasluge. Letos je v Franciji prejel naziv častnika Reda legije časti, eno najvišjih državnih odlikovanj.
Bil je znan tudi po svojem nasprotovanju protikadilskim ukrepom in je ostal kadilec vse življenje.
Za njim ostajajo dolgoletni partner Jean-Pierre Goncalves de Lima, pranečak Richard, brata Philip in John ter širša družina.