Njegov predstavnik ga je označil za eno najbolj cenjenih osebnosti ameriške glasbe. Vzroka smrti niso razkrili.
Rollins je glasbeno pot začel konec štiridesetih let prejšnjega stoletja. Sodeloval je z velikimi imeni jazza, med njimi Milesom Davisom, Charliejem Parkerjem in Johnom Coltranom. Kot vodja skupine je izdal več kot 60 albumov.
Leta 2014 se je zaradi bolezni dihal umaknil z glasbenih odrov. V karieri je prejel tudi dve nagradi grammy.
V pogovoru za revijo Jazz Times je nekoč povedal, da ga je saksofon prevzel že pri sedmih letih, ko mu je mama podarila prvi instrument.
»Šel sem v spalnico in začel igrati – to je bilo to. Bil sem v sedmih nebesih,« je dejal.
Pomemben vpliv nanj je imel pianist Thelonious Monk. Med njegove najbolj znane albume sodi Saxophone Colossus iz leta 1956, po katerem je dobil vzdevek saksofonski kolos.
V začetku šestdesetih let je postal znan tudi po tem, da je vsak dan več ur vadil na mostu Williamsburg v New Yorku. Iz tega obdobja je nastal album The Bridge iz leta 1962.
Rollins je veljal za enega največjih mojstrov improvizacije v jazzu. O svojem ustvarjanju je dejal, da improvizacijo prepušča trenutku in da ga včasih preseneti, kam ga glasba popelje.