BiH in Italija sta si odločilno tekmo priigrali z zmagama v polfinalu turnirja A. V Cardiffu je v četrtek BiH po enajstmetrovkah izločila Wales, Italija pa v Bergamu Severno Irsko z 2:0.
Nogometaši BiH so v Zenici pripravili "pekel" za tekmece z Apeninskega polotoka po slavju v enajstmetrovkah pa se drugič v zgodovini in po 12 letih prebili na mundial. Italijani že več let niso v elitnem reprezentančnem razredu, a izpad proti BiH zanje vseeno pomeni nov velikanski neuspeh, potem ko se jim zdaj ni uspelo prebiti na zadnja tri prvenstva sveta.
Italijani so sicer povedli v 15. minuti, ko je po napaki domačega vratarja Nikole Vasilja akcijo uspešno zaključil Moise Kean. Domači so si nato pripravili več priložnosti, povsem enosmerni promet proti italijanskemu golu je stekel od 41. minute naprej, ko je bil izključen Alessandro Bastoni.
Toda vse do 79. minute gostujoči vratar Gianluigi Donnarumma ni klonil, šele takrat ga je za 1:1 premagal Haris Tabaković in dvoboj popeljal v podaljške. Tudi v teh ni bilo zmagovalca, zato so odločale enajstmetrovke. Gostje so bili dvakrat nenatančni, domači pa štirikrat uspešni in ujeli vlak za mundial.
Švedi, ki niso igrali na prejšnjem SP, so v Valencii na turnirju B izločili Ukrajince s 3:1 in "hat-trickom" Viktorja Gyökeresa, v Varšavi pa je Poljska, ta je lovila tretji zaporedni preboj na SP, po preobratu ugnala Albanijo z 2:1.
V Solni, kjer je na Strawberry areni pravico delil slovenski sodnik Slavko Vinčić, so Švedi povedli z golom Anthonyja Elange v 19. minuti, za goste je v 33. izenačil Nicola Zalewski. Skandinavci so še pred odmorom vnovič povedli, gostujočega vratarja je premagal Gustaf Lagerbielke.
V nadaljevanju so Poljaki izid znova poravnali, v 55. prek Karola Swiderskega. Gostje so bili v drugem delu boljši tekmec, a zmage so se ob koncu veselili Švedi. V kaosu v poljskem kazenskem prostoru je žogo v mrežo končno pospravil Gyökeres ter Švedski zagotovil mundial.
S turnirja C sta si zadnjo možnost za uvrstitev na SP priigrala Turčija, ki na mundialu ni igrala od 2002, in Kosovo. V Istanbulu je Turčija v četrtek premagala Romunijo z 1:0, Kosovo pa je v Bratislavi s 4:3 ugnalo Slovaško.
V precej izenačenem dvoboju v Prištini je bil tokrat na koncu odločilen zadetek v 53. minuti, ko je bil strelec Kerem Aktürkoglu in Turčijo popeljal na turnir onstran Atlantika.
Na turnirju D pa sta si finale priskrbeli Danska in Češka. Danci so se želeli tretjič zapovrstjo uvrstiti na SP, v polfinalu v Koebenhavnu so ugnali Severno Makedonijo s 4:0. So pa zato Čehi ulovili svoj prvi mundial po 2006. Potem ko so po enajstmetrovkah izločili Irce, so enako storili z Danci.
V češki prestolnici so prišli do hitre prednosti, že v tretji minuti jih je v vodstvo popeljal Pavel Šulc. Danci so bili večino časa boljši tekmec in imeli več priložnosti, izenačili pa v 72. prek Joachima Andersena. Sledili so podaljški, v teh so Čehi znova povedli z golom Ladislava Krejčija v 100. minuti, Kasper Hogh je 11 minut pozneje izsilil enajstmetrovke. Danci so kar tri zapravili in Čehom omogočili slavje pred domačim občinstvom.
Iraška reprezentanca se je kot zadnja uvrstila na svetovno prvenstvo v nogometu, ki bo med 11. junijem in 19. julijem potekalo v ZDA, Mehiki in Kanadi. V finalu medcelinskega turnirja v Monterreyu so z 2:1 premagali Bolivijo. Pred tem si je v Zapopanu v Mehiki vstopnico za SP zagotovila tudi reprezentanca DR Konga, ki je z 1:0 ugnala Jamajko.
Potem ko so si v torek zvečer iz Evrope uvrstitev na SP zagotovile Bosna in Hercegovina, Češka, Turčija in Švedska, je to ponoči v medcelinskih kvalifikacijah v Mehiki uspelo še Iraku in DR Kongu.
Afriška zasedba je bila na delu prva in pred 40.000 gledalci v Zapopanu premagala Jamajko po podaljšku. V njem je v 100. minuti junak postal član angleškega Burnleyja Axel Tuanzebe in svoji izbrani vrsti zagotovil drugi nastop na SP. Prvič je na njem, takrat še kot Zaire, nastopila leta 1974 in pričakovano izpadla v skupinskem delu tekmovanja.
Jamajka je pred petimi dnevi v polfinalu prvega turnirja premagala Novo Kaledonijo z 1:0, a ji je nato v finalu malce zmanjkalo za drugi nastop na SP (1998).
DR Kongo bo na SP igral v skupini K skupaj s Portugalsko, to bo tudi njihova prva tekma na letošnjem mundialu 17. junija, ter s Kolumbijo (24. 6.) in z Uzbekistanom (28.).
Prvo tekmo na SP bodo Iračani igrali proti Norveški v noči na 17. junij, v skupini I pa jih nato čakata še obračuna proti Franciji šest dni kasneje ter Senegalu 26. junija.
Varovanci avstralskega stratega Grahama Arnolda so povedli v 10. minuti, ko je bil natančen Ali Al Hamadi. Za Bolivijo je še pred polčasom izenačil Moises Paniagua. Tudi v drugem delu so hitro zadeli Iračani, uspešen je bil Ayman Hussein v 53. minuti.
Kljub pritisku južnoameriške zasedbe so Iračani zdržali in se prav tako kot DR Kongo drugič uvrstili na mundial. Na njem so igrali leta 1986 prav v Mehiki in takrat s tremi porazi končali v skupinskem delu tekmovanja.
Bolivija, ki je v polfinalu z 2:1 premagala Surinam, se je potegovala za četrti nastop na SP. Na njem je sodelovala ob prvi različici leta 1930 ter nato še 1950 in nazadnje v ZDA 1994.
Prvo svetovno prvenstvo z 48 reprezentancami se bo začelo 11. junija z obračunom med Mehiko in Južno Afriko tako kot leta 2010, ko je SP gostila prav Južnoafriška republika.
Na turnir, ki bo potekal med 11. junijem in 19. julijem ter na katerem bo prvič igralo 48 ekip, so že uvrščene gostiteljice ZDA, Mehika in Kanada ter Japonska, Nova Zelandija, Iran, Argentina, Uzbekistan, Južna Koreja, Jordanija, Avstralija, Brazilija, Ekvador, Urugvaj, Kolumbija, Paragvaj, Maroko, Tunizija, Egipt, Alžirija, Gana, Zelenortski otoki, Južna Afrika, Katar, Anglija, Savdska Arabija, Slonokoščena obala, Senegal, Francija, Hrvaška, Portugalska, Norveška, Nemčija, Nizozemska, Belgija, Avstrija, Švica, Španija, Škotska, Panama, Haiti in Curacao.