Kvalifikacije: Suveren korak v ligaški del
Pot v Evropo se je začela s kvalifikacijami za Ligo Evropa, a so se Celjani po napetih obračunih z AEK-om iz Larnake (skupni izid 2:3) preselili v kvalifikacije za Konferenčno ligo. Tam so pokazali svojo moč:
Lugano (Švica): V gosteh so Švicarje nadigrali s kar 5:0, kar je ena najvišjih gostujočih zmag slovenskih klubov v Evropi. Napredovali so s skupnim izidom 7:4.
Baník Ostrava (Češka): V odločilnem play-offu so Čehe premagali z dvema zmagama (1:0 doma in 2:0 v gosteh) ter si suvereno zagotovili drugi zaporedni nastop v skupinskem (ligaškem) delu.
Ligaški del Konferenčne lige: Spektakli in rekordi
Celje je v prenovljenem formatu Konferenčne lige odigralo šest tekem in osvojilo rekordnih 10 točk, kar je klubski rekord. V tem času so nabrali tri zmage, en remi in dva poraza, s skupno gol razliko +1 (8:7).
Vsi obračuni:
Celje vs. AEK Atene (3:1): Še ena velika zmaga v knežjem mestu proti grškemu velikanu, ki je potrdila, da stadion Z’dežele postaja neosvojljiva trdnjava.
Shamrock Rovers vs. Celje (0:2): Uspešno maščevanje Ircem za izpad v pretekli sezoni.
Celje vs. Legia Varšava (2:1): Čustven večer, ko je v Celju gostoval slovenski reprezentant Petar Stojanović, a so tri točke ostale doma.
Rijeka vs. Celje (3:0): Najtežji trenutek jeseni. Sosedski derbi na Rujevici se ni izšel po željah Celjanov, a poraz ni ogrozil njihovih ambicij.
Celje vs. Shelbourne (0:0): Zadnja tekma leta pred 5.240 gledalci, kjer je Celje potrdilo napredovanje v izločilne boje, ki bodo na sporedu spomladi 2026.
Junaki jeseni
Ekipa je v tej sezoni, sploh na začetku, delovala kot uigran stroj. Med vsemi igralci so najbolj izstopali:
Franko Kovačević: Z 11 goli v vseh tekmovanjih do decembra je bil glavni motor napada.
Žan Luk Leban: Mladi vratar se je izkazal z izjemnimi obrambami, posebej na tekmi proti Rijeki in Legii.
Žan Karničnik: Kapetan in steber obrambe, ki je z golom v Ostravi zapečatil usodo Baníka.
Nikita Josifov: Ruski krilni napadalec, ki je v tej jeseni postal eden ključnih igralcev Rierove taktične zamisli.
Pogled v leto 2026
NK Celje leto 2025 zaključuje na visokem nivoju. Kljub izpadu iz pokala proti Olimpiji, v Prvi ligi Telemach z veliko prednostjo kraljujejo na vrhu, v Evropi pa jih spomladi spet čakajo tekme na izločanje. Žreb, ki bo NK Celju določil svojega naslednjega nasprotnika bo na sporedu 16. januarja, kjer lahko dobijo 8 možnih nasprotnikov: Drita (KOS), Jagiellonia (POL), KuPS Kuopio (FIN), Noah (ARM), Omonoia (CYP), Shkëndija (MKD), Sigma Olomouc (CZE), Zrinjski (ΒΙΗ).
Zanimivost: Celje je v tej jeseni odigralo neverjetnih 35 uradnih tekem, kar priča o vrhunski fizični pripravljenosti ekipe.