Vendar pa ta preporod močno kontrastira s časom, ko je bil del ekipe Fernando Alonso. Dvakratni svetovni prvak je McLarnu posvetil dve pomembni obdobji, a nobeno ni prineslo uspeha. Leta 2007 je s Hamiltonom tvoril eksplozivni par, a politična in notranja razprtja so uničila sezono. Med letoma 2015 in 2018 je v obdobju sodelovanja s Hondo sledilo še slabše obdobje, zaznamovano z odpovedmi motorjev in nesposobnostjo razvoja konkurenčnega dirkalnika.
Brown, ki je prevzel krmilo v času najhujše krize, priznava, da Alonsu niso mogli ponuditi bolida, vreden njegovega talenta. V intervjuju za britanski The Telegraph je izjavil: "Obžalujem, da ga nikoli nismo imeli v dobrem dirkalniku." Poleg slabih športnih rezultatov je ekipa izgubljala milijone funtov letno, manjkali so sponzorji, morala pa je bila na dnu. "Bili smo tedne oddaljeni od tega, da ne bi mogli izplačati plač," se spominja Brown.
Težko obdobje je pustilo posledice tudi pri Alonsu. Čeprav je v posameznih dirkah prikazoval mojstrske vožnje, je večino časa porabil za borbe s tehničnimi težavami in frustracijo. Njegove radijske komunikacije, kjer je jasno izražal nezadovoljstvo, so postale simbol neuspešnega partnerstva med voznikom in moštvom.
Danes McLaren blesti, Alonso pa spremlja z roba steze, kaj bi lahko bilo, če bi doživel današnjo renesanso ekipe v času svojega vrhunca. Norris in Piastri sta nova obraza uspeha, a v ozadju še vedno odmeva neuresničena zgodba enega najboljših dirkačev svoje generacije.