Ignaz Semmelweis, porodniški zdravnik nemškega rodu iz Budimpešte, je leta 1847 opazil vzorec. V eni od dveh klinik dunajske bolnišnice so ženske umirale občutno pogosteje – tisti, kjer so jih oskrbovali zdravniki. Ko so zdravniki začeli umivati roke z raztopino klorovega apna, se je smrtnost skoraj čez noč zmanjšala. Vendar kolegi niso sprejeli sklepa, da so prav oni glavni prenašalci okužbe. Semmelweis je veljal za čudaka, bil odpuščen, izoliran, kasneje zaprt in v psihiatrični bolnišnici pretepen do smrti. Umrl je zaradi sepse – prav tiste okužbe, proti kateri se je vse življenje boril.
Danes velja za enega največjih pionirjev sodobne medicine. Njegov prispevek je preprost, a brezčasen: higiena rok rešuje življenja.
Z vsakim dotikom naša koža naleti na bakterije, viruse, glivice. Večina teh nas ne ogroža, a nekatere lahko povzročijo resne bolezni – zlasti če z neumitimi rokami sežemo k ustom, očem ali ranam.
Strokovnjaki s klinike Mayo pravijo, da ni nujno uporabljati antibakterijskih mil – dovolj sta običajno milo in tekoča voda. Roke si je treba umivati po stranišču, pred jedjo, po kihanju ali rokovanju z živalmi, pa tudi med nego bolnikov in po ravnanju z odpadki.
Postopek naj traja vsaj 20 sekund. Priporočajo, da z milom očistimo vse dele roke – vključno z zapestji in pod nohti – in jih temeljito speremo ter osušimo s čisto brisačo ali na zraku. Če milo in voda nista pri roki, naj razkužilo vsebuje vsaj 60 odstotkov alkohola.
Zdravilo je torej preprosto. In skoraj zastonj. Ostaja pa vprašanje: zakaj smo ga sprejeli tako pozno?