Kronična bolezen ledvic se najpogosteje pojavlja pri starejših mačkah. Po ocenah prizadene približno eno od treh mačk po sedmem letu starosti. Ledvice v telesu opravljajo več pomembnih nalog. Iz krvi odstranjujejo presnovne odpadke, uravnavajo ravnovesje tekočin in elektrolitov ter sodelujejo pri nadzoru krvnega tlaka. Ko njihovo delovanje začne slabeti, se škodljive snovi kopičijo v telesu in vplivajo na zdravje živali.
Bolezen je pogosto povezana tudi s povišanim krvnim tlakom. Obe težavi lahko druga drugo še poslabšata in sčasoma povzročita dodatne okvare organov, med drugim srca, oči ali možganov.
Velik izziv pri tej bolezni predstavlja dejstvo, da se dolgo ne pokaže z jasnimi znaki. Mačke so zelo spretne pri prikrivanju bolezni, zato lastniki spremembe pogosto opazijo šele v napredovali fazi. Prvi znaki se lahko pojavijo šele takrat, ko je poškodovan že velik del ledvičnega tkiva.
Med pogostejšimi opozorilnimi znaki so izguba telesne mase, zmanjšanje mišične mase, slabši apetit, povečano pitje vode, pogostejše uriniranje, bruhanje ter manj urejena ali manj sijoča dlaka. Ker se spremembe razvijajo počasi, jih lastniki pogosto pripišejo staranju živali.
Vzroki za nastanek bolezni so različni. Pomembno vlogo ima starost, pri nekaterih mačkah pa tudi genetska nagnjenost. Med dejavniki tveganja so vnetja, okužbe, povišan krvni tlak ter nekatere virusne bolezni. Težave lahko sprožijo tudi zastrupitve z določenimi rastlinami ali kemikalijami v okolju.
Pri mačkah je pomemben tudi zadosten vnos tekočine. Ker mnoge mačke pijejo razmeroma malo vode, je priporočljivo, da imajo vedno na voljo svežo vodo, del tekočine pa lahko dobijo tudi z mokro hrano.
Veterinarji zato poudarjajo pomen rednih preventivnih pregledov. Ti omogočajo, da se bolezen odkrije v zgodnji fazi, ko lahko zdravljenje bistveno upočasni njen razvoj. Pregled običajno vključuje merjenje telesne mase, oceno mišične kondicije, merjenje krvnega tlaka, pregled ustne votline in oči ter analizo urina. Po potrebi sledijo tudi laboratorijske preiskave krvi.
Priporočilo veterinarskih smernic je, da mačke po sedmem letu starosti opravijo vsaj en preventivni pregled na leto, pri starejših živalih pa tudi pogosteje.
Kronične ledvične bolezni ni mogoče popolnoma pozdraviti, mogoče pa jo je uspešno obvladovati. Z ustreznim zdravljenjem in prilagojeno prehrano lahko mačke živijo kakovostno življenje še več let. Zdravljenje običajno vključuje dietno prehrano z nadzorovano vsebnostjo fosforja in beljakovin, skrb za zadosten vnos tekočine, zdravila za uravnavanje krvnega tlaka ter redne veterinarske kontrole.
V zadnjih letih so na voljo tudi nove možnosti zdravljenja, ki lahko upočasnijo napredovanje bolezni. Nekatera zdravila zmanjšujejo izgubo beljakovin skozi ledvice in hkrati pomagajo zniževati krvni tlak.
Veliko lahko prispevajo tudi lastniki. Redno spremljanje telesne mase, kakovostna prehrana, stalni dostop do sveže vode in pravočasni pregledi pri veterinarju pomagajo, da mačka tudi v starosti ostane aktivna in zadovoljna. Zgodnje odkrivanje bolezni lahko življenje mačke podaljša za več let.