Raziskava je zajela 34 japonskih bolnikov z depresijo, odporno na zdravljenje, ter 49 zdravih posameznikov v primerjalni skupini. Bolniki so pred tem v povprečju preizkusili skoraj štiri različna zdravila brez uspeha, vsi pa so bili neuspešni pri zdravljenju z najmanj dvema antidepresivoma.
Raziskovalci so uporabili dvojno slepo metodo. Polovica bolnikov je prejela infuzijo ketamina, druga polovica pa placebo. S pozitronsko emisijsko tomografijo so spremljali spremembe v možganih med zdravljenjem.
Pri bolnikih, ki so se najbolje odzvali na terapijo, so zaznali povečano gostoto receptorja AMPA v parietalnem in okcipitalnem režnju ter v frontalni skorji. Posebej zanimive spremembe so odkrili v habenuli, globlji možganski strukturi, ki sodeluje pri obdelavi razočaranja in uravnavanju razpoloženja. Na tem območju je bila nižja gostota receptorja AMPA povezana z izrazitim izboljšanjem simptomov.
Raziskovalci so tako prvič pri ljudeh pokazali jasno povezavo med spremembami receptorja AMPA in izboljšanjem depresivnih simptomov po zdravljenju s ketaminom. Ugotovili so tudi razlike v gostoti teh receptorjev med bolniki z odporno depresijo in zdravimi posamezniki.
Receptor AMPA ima pomembno vlogo pri prenosu električnih signalov med živčnimi celicami in sodeluje pri procesih razpoloženja, motivacije ter prilagodljivosti možganov. Do zdaj so učinke ketamina na ta receptor dokazovali predvsem v poskusih na živalih.
Rezultati raziskave nakazujejo, da ketamin povzroča merljive spremembe v različnih delih možganov tudi pri človeških bolnikih. Znanstveniki ocenjujejo, da bi lahko merjenje gostote receptorja AMPA v prihodnje pomagalo pri izbiri bolnikov, ki bi imeli od takšnega zdravljenja največ koristi.
Raziskava ima tudi omejitve, saj je zajela le japonske bolnike in razmeroma majhno število udeležencev. Zato rezultatov za zdaj ni mogoče neposredno prenesti na druge populacije brez dodatnih raziskav.
Ketamin se uporablja v nadzorovanih medicinskih pogojih, saj lahko povzroči neželene učinke, med njimi občutek odtujenosti in tveganje za odvisnost ob dolgotrajni uporabi. Zdravljenje je povezano tudi z višjimi stroški.
Raziskovalci menijo, da novo razumevanje delovanja ketamina odpira možnosti za razvoj bolj usmerjenih in prilagojenih oblik zdravljenja pri bolnikih, ki z običajnimi antidepresivi ne dosežejo izboljšanja.