Predogled srečanja med NK Celje in Irskim Shamrock Rovers v tretjem krogu kvalifikacij za Ligo Evropa

Celje je v drugem krogu kvalifikacij izgubilo povratno srečanje v Bratislavi s kar 5-0 (skupno 6-1) in se tako poslovilo od sanj igranja v Ligi prvakov. Zdaj ga v tretjem kvalifikacijskem krogu za Ligo Evropa čaka irski prvak 2023 – Shamrock Rovers. Gre za najbolj uspešen irski klub v zgodovini s kar 21. naslovi državnega prvenstva in 25. krat osvojeno pokalno lovoriko.

Kljub temu da gre za najbolj dekoriran irski klub, moramo poudariti, da imajo slovenski klubi v zadnjih petih letih v evropi boljši koeficient od irskih. Razliko na papirju nakazuje tudi vrednost ekip, ki je v korist Celja več kot devet milijonov višja. Zanimivo je tudi, da imajo Irci v svojih vrstah le 4 tuje nogometaše v primerjavi s 13. tujci pri Celju.

Oba kluba sta v prvem klubu kvalifikacij dobro začela in premagala svoje tekmece. Celje je bilo s skupnim rezultatom 7-1 boljše od estonske Flore, Shamrock pa je z 2-1 izločil islandskega predstavnika Vikingur Reykjavik. Zanimivo je, da so Irci na obeh srečanjih prejeli rdeč karton.

V naslednjem krogu jim je žreb dodelil češko Sparto iz Prage proti kateri so obakrat izgubili (skupno 6-2) in tako izpadli iz kvalifikacij za prestižno Ligo prvakov.

Tekmeca do zdaj še nikoli nista odigrala medsebojne tekme, vseeno pa na papirju je videti, da bodo imeli Celjani več možnosti za napredovanje v naslednji krog. Rahla razlika se lahko pokaže v pripravljenosti, kjer bi prednost pripisali Ircem. Prvenstvo se na Irskem odigra znotraj koledarskega leta od februarja do novembra, kar pomeni, da so v »polnem zamahu« in se že približujejo sklepni fazi prvenstva. Ravno obratno velja za NK Celje in večino ostalih evropskih klubov, kjer se prvenstvo šele začenja.

Prva tekma bo na sporedu 8. 8. 2024 v Celju, povratno srečanje pa teden dni kasneje v Dublinu.